Alors que Monaco célèbre son saint patron, Jurriaan van Wessem retrace l’histoire du martyr chrétien
Elle est l’une des saintes les plus célèbres de Monaco, non seulement en raison de son jour de fête ou d’un virage du circuit GP qui porte son nom, mais qui était-elle et pourquoi la Principauté la célèbre-t-elle avec autant d’exubérance ? Quiconque vit ou travaille à Monaco a probablement entendu parler d’elle : Saint-Dévote. Son vrai nom est Divota et elle vient de Corse.
On dit que son nom est une corruption de « Dei Vota », mais nous en reparlerons plus tard. Elle a vécu vers l’an 300 (AD), lorsque l’île faisait encore partie de l’Empire romain en ruine et que le christianisme commençait à avoir de plus en plus d’influence sur la vie quotidienne malgré son interdiction par le gouvernement. Divota était une fervente chrétienne, qui adorait uniquement son Seigneur Jésus-Christ et ne voulait rien savoir des dieux romains.
Selon un récit de sa vie enregistré au XIIe siècle, elle est née à Lucciana et, adolescente, elle a trouvé refuge à Aleria (la capitale romaine de la Corse, aujourd’hui Mariana) auprès d’un sénateur romain, Eutycius, qui avait émigré sur l’île. . L’empereur Dioclétien appelle à une grande persécution des chrétiens dans son empire (303-312). En Corse, le gouverneur (de la Sardaigne et de la Corse) Gabinius Barbarus Pompeianus dut mener cette persécution. « Par peur des païens et de leur méchanceté, Divota se réfugia secrètement dans la maison d’un certain sénateur nommé Eutycius, pour vivre sous sa protection selon la loi chrétienne », lit-on dans ce récit.
Eutycius fut impressionné par sa volonté et lui offrit sa protection. Le gouverneur Barbarus l’apprit et en parla au sénateur. Il a exigé que Divota lui fasse rapport. Lorsqu’Eutycius refusa initialement, il fut empoisonné et mourut peu de temps après. Finalement, Divota fut appréhendée et amenée devant Barbarus. Elle dut expliquer pourquoi elle profanait les dieux romains en adorant un autre dieu. Elle devait quitter l’île si elle ne respectait pas les dieux que l’empereur adorait.
« Chaque jour, je sers Dieu avec un cœur pur, je rejette les autres dieux d’airain et de pierre parce qu’ils sont des images d’hommes, sans vision et sans ouïe », répondit-elle avec dévotion.
Barbarus réagit avec colère et ordonna que la jeune femme soit traînée sur le sol rocheux avec les mains et les pieds liés, afin que tous ses membres soient disloqués, mais elle dit : « Seigneur Dieu, je remercie ton nom, tu as daigné me laisser porter la couronne du martyre. Alors elle s’écria d’une voix forte : « Seigneur Jésus-Christ, soutiens mon âme, car je souffre cela à cause de ton nom. » Et il y eut une voix du ciel : « Ma sœur, ta prière a été exaucée, ce que tu as demandé ou désiré, tu l’obtiendras. »
De sa bouche s’envola une colombe vers le ciel (comme symbole de son âme). Elle était décédée des suites de ses blessures. Barbara a ordonné que sa dépouille soit brûlée sur la plage. Quelques chrétiens ont sauvé sa dépouille partiellement brûlée des mains barbares pour lui donner une tombe digne et l’ont enlevée pour la transporter par bateau vers la côte africaine, où les chrétiens n’étaient pas encore persécutés.
A la suite d’une tempête en mer, le skipper est tombé par-dessus bord et le bateau a été entraîné à la dérive par les vagues jusqu’aux côtes de Monaco, où il s’est échoué sur une plage accompagné d’un pigeon blanc. C’était près du temple d’Héraclès, près du port sous le rocher. Au moment où les habitants allaient voir ce qui s’était passé, un pigeon blanc s’envola du bateau et le corps brûlé de Divota fut découvert. Selon la tradition, cela s’est produit le 26 janvier 304. La foule a accordé à la jeune fille une tombe digne à proximité du temple classique. Une église fut construite sur cet emplacement au XIXe siècle, qui portera son nom. Mais au XIe siècle, on mentionna à cet endroit une chapelle dédiée à Divota.
L’histoire de Sainte-Dévote présente de nombreuses similitudes avec celle d’une autre sainte du IIIe siècle : Santa Giulia. Elle fut persécutée et martyrisée à Carthage au temps de l’empereur Trajan Decius, qui ne fut au pouvoir que deux ans (de 249 à 251). Ses restes ont été brûlés et également sauvés par des chrétiens, puis transportés via la Corse vers le continent toscan, près de Livourne. En Corse, cette sainte était surnommée « Dei Vota » et cela a probablement été corrompu en Divota (et donc Sainte-Dévote). «Une contamination et une multiplication de récits hagiographiques quasiment identiques pour des lieux différents sont plausibles», estime l’historien monégasque Thomas Fouilleron.
A cet égard, il n’est pas tout à fait surprenant que la Sainte-Dévote soit célébrée principalement à Monaco et en Corse (notamment à Lucciana). Sur l’île, cela se produit le week-end de la Pentecôte, tandis que Santa Giulia a un autre jour férié, par exemple à Livourne.
Sainte-Dévote en Corse n’est devenue patronne qu’en 1820, tandis que la vénération à Monaco remonte au XIe siècle. La célébration a pris un caractère plus spectaculaire après la création de Monte-Carlo au milieu du XIXème siècle pour offrir un beau spectacle aux touristes. A partir de ce moment, on parle de l’arrivée d’un bateau accompagné de pigeons blancs. Le bateau est incendié devant l’église Sainte-Dévote. Ramasser les clous du bateau incendié dans les cendres encore fumantes devient une attraction, les clous sont considérés par certains comme des porte-bonheur.
Sainte-Dévote est également devenue au fil des années une « sainte » pour les amateurs de courses automobiles et particulièrement les passionnés de F1. C’est pourquoi elle est devenue un nom connu dans ce monde. Certains pilotes de haut niveau ont quitté la route dans son coin. En 2003, à l’occasion de la célébration du 17ème centenaire de son existence, le Prince Rainier rend visite à Lucciana en Corse. Ce serait sa dernière visite officielle en tant que chef de l’Etat. Cela montre combien l’importance est attachée à Monaco à la célébration de ce martyr du christianisme.
