Charles Leclerc a admis qu’il était déçu de rater la première place lors du premier Grand Prix de Las Vegas sur le Strip, après avoir commencé la course en pole position mais avoir perdu la tête face à Max Verstappen dans un défi douteux sur les 200 premiers mètres de la course le dimanche 19 novembre.
Le Néerlandais a ensuite écopé d’une pénalité de cinq secondes pour avoir poussé Leclerc hors de la piste à l’entrée du virage 1, et le Monégasque a pu dépasser son rival 14 tours plus tard. Cependant, Leclerc a chuté en P3 après avoir remplacé ses pneus moyens par des pneus durs juste avant que la voiture de sécurité ne soit appelée, car les commissaires devaient dégager la piste des débris suite au contact entre Verstappen et George Russell de Mercedes au 25e tour.
Leclerc a repris l’avantage et l’a perdu à nouveau, cette fois face aux deux Red Bull qui utilisaient des pneus plus frais. A terre mais pas éliminé, le Monégasque déterminé s’est battu pour récupérer la P2 de Sergio Perez dans le dernier tour sous l’enthousiasme des spectateurs et de la Scuderia, terminant sa course à la deuxième place, pris en sandwich entre Verstappen en première place et Perez en troisième.
« Je veux dire, quelle course », a déclaré Leclerc après le GP de Las Vegas, plein d’action, ajoutant que « honnêtement, je l’ai tellement apprécié. Je suis bien sûr déçu de ne terminer que deuxième, mais au final, c’était le mieux que nous puissions faire.
« Au début, c’était très délicat car je pense que Max à l’intérieur a perdu un peu d’adhérence et m’a roulé à l’extérieur. Mais ensuite nous avons eu le rythme, nous l’avons dépassé. Nous étions vraiment forts dans l’ensemble, donc c’était une très bonne course.
Donnant un dernier message aux Ferrari tifosi présents, Leclerc a ajouté : « Je suis désolé pour la deuxième place, j’ai tout donné. Mais d’un autre côté, je suis sûr que tout le monde a passé un moment formidable en regardant la course.
Le premier GP de Las Vegas sur le Strip a certainement été une course divertissante pour le spectateur et le pilote, avec des courses en contact étroit tout au long. La prochaine étape sera la dernière course de la saison 2023 de Formule 1, le GP d’Abou Dhabi, le dimanche 26 novembre.
Image présentée avec l’aimable autorisation de REUTERS/Mike Blake
