Tout cela a culminé lors de la Journée mondiale de l’environnement, à l’été 2009. Le Prince Albert II était dans le village de Roubion pour un événement palpablement historique. Le Souverain aidait à relâcher les gypaètes barbus dans la région. Les grands rapaces comptent parmi les espèces d’oiseaux européens les plus menacées et ont complètement disparu des Alpes du Sud il y a plus d’un siècle. Le Prince Albert II a pris sur lui de jouer un rôle essentiel dans la réintroduction de l’oiseau.
Il y a quatorze ans, Prince Albert a participé à l’un des moments les plus historiques du programme lorsqu’il a personnellement relâché les oiseaux dans la région. Les défenseurs de l’environnement de toute l’Europe retenaient leur souffle et croisaient les doigts alors que ces oiseaux majestueux goûtaient à la liberté pour la toute première fois. En ce jour fatidique, alors que leurs silhouettes s’envolaient majestueusement dans la nature, l’espoir renaît.
Le premier poussin éclot depuis plus d’un siècle
Dans le passé, d’autres avaient tenté, sans succès, de réintroduire l’espèce dans la région. Les efforts du prince seraient-ils couronnés de succès ? Dans les années 1970, les zoologistes Paul Géroudet et Gilbert Amigues furent les premiers à tenter de relâcher dans les Alpes françaises des vautours capturés en Afghanistan. Mais il fut difficile de capturer les vautours et un trop grand nombre mourut pendant le transport vers la France. Malheureusement, leurs efforts furent vains.
Il y a trente ans, en 1993, un nouveau programme de réintroduction commençait à prendre forme. Lors de sa création en 2006, la Fondation Prince Albert II de Monaco a décidé de reprendre les rênes du programme. La Fondation a rapidement acquis six jeunes oiseaux sur trois ans, puis les a relâchés dans la nature en 2007, 2008 et 2009 après les avoir marqués avec un équipement GPS. Le premier lâcher de gypaètes barbus en 2007 était une journée symbolique puisqu’il s’agissait de la première réalisation de la Fondation Prince Albert II. En 2008, le tout premier poussin éclosait dans les Alpes du Sud… le premier depuis plus d’un siècle !
Comment vont les gypaètes barbus aujourd’hui ? Le Prince fait le point
Le Prince Albert II s’est rendu à Saint-Dalmas-le-Selvage le 2 juillet 2023 pour célébrer les 30 ans du programme de réintroduction du gypaète barbu. Un couple d’oiseaux a élu domicile sur la paisible paroi rocheuse du Prêtre. Le troisième poussin du couple est né cette année. Pour marquer cet anniversaire, le nouveau bébé vautour a été nommé Trenta. À son arrivée, le Prince Souverain observait tranquillement le nid à travers un télescope.
Le gypaète barbu est désormais considéré comme « établi » dans les Alpes du Sud. Au total, quarante-cinq jeunes gypaètes barbus ont été relâchés sur la zone. En trois décennies de travail acharné, vingt-cinq gypaètes barbus ont éclos rien que dans le parc national du Mercantour. On estime aujourd’hui qu’il y a environ quatre-vingts gypaètes barbus dans la région. Depuis le début du programme, la prise de conscience du rôle important de l’oiseau dans l’écosystème s’est accrue et il est désormais protégé au niveau européen.
« La réussite de ce programme de repeuplement est avant tout une belle aventure humaine de plus de trois décennies, et n’aurait pas été possible sans l’implication forte et déterminée de tout un réseau de partenaires. Cette action a été rendue possible grâce au soutien sans faille de la Fondation SAS le Prince Albert II de Monaco, de la Fondation pour la Conservation du Gypaète barbu et de l’Europe. SAS le Prince Albert II a compris plus et mieux que d’autres l’importance d’un nouveau rapport à la nature et aux espèces animales… Vive le Gypaète barbu ! », a déclaré Charles Ange Ginesy, Président du Département des Alpes-Maritimes et du Parc National du Mercantour.
La Maison Princière à Roubion
La Famille Souveraine de Monaco soutient le Parc National du Mercantour depuis sa création en 1979. Après avoir visité Roubion pour le programme de réintroduction, le Prince Albert II est tombé amoureux du village. Philippe Bruno, maire du village, a remarqué que le Prince regardait une ancienne bergerie qui avait besoin d’être rénovée. Il a dit au Prince Albert II qu’il était à vendre et que le reste appartient à l’histoire. Le prince et sa famille échappent désormais à leur vie trépidante pour des vacances reposantes dans leur maison nichée dans un village d’un peu plus d’une centaine d’habitants.
Le nom du village de Roubion vient de « rup » qui désigne une falaise. Un site archéologique appelé « Tournerie » a été découvert en 1996 par Jean Latour. Sanctuaire gaulois de l’âge du fer, les archéologues ont mis au jour de nombreuses pièces de bronze datant de la Seconde Guerre punique (218 à 201 avant JC). Le village a été incendié pendant la guerre de Neuf Ans à la fin des années 1600 et la guerre de Succession d’Espagne qui a suivi entre 1701 et 1715.
Frappé par la tempête Alex
Le 2 octobre 2020, le village a été touché par une catastrophe naturelle. Cinquante-cinq communes, dont Roubion, ont connu des inondations et des coulées de boue. Certaines parties de Roubion sont restées inaccessibles pendant plus d’une semaine et l’électricité n’a été rétablie qu’au bout de dix-huit jours. La tempête Alex a apporté 450 mm de pluie sur la région en seulement 24 heures, soit l’équivalent de près de quatre mois de précipitations. Les inondations dévastatrices ont emporté des routes et des maisons et tué au moins cinq personnes.
Dès son atterrissage après un voyage officiel en Serbie, SAS le Prince Albert II s’est immédiatement envolé de l’héliport de Monaco vers Roquebillière et Saint-Martin-Vésubie pour venir en aide aux victimes de la tempête Alex.
C’est avec une profonde émotion dans la voix que le Prince Albert II s’est entretenu avec les journalistes, a remercié les autorités locales et affirmé que Monaco apporterait une aide matérielle et financière à la région. Des agents de la Croix-Rouge monégasque, du Centre Hospitalier Princesse Grace et des Sapeurs-Pompiers de Monaco ont été rapidement dépêchés sur place aux côtés d’autres associations et bénévoles de la Principauté.
Le lien qui unit Prince Albert aux Alpes est profond. Par ses efforts inspirants et réussis de conservation du gypaète barbu, son soutien au parc national du Mercantour et son aide aux victimes des inondations, le Prince Albert II a montré son engagement sans faille envers les hommes et les créatures qui habitent la région.
