La charge monégasque en EuroLeague s’est arrêtée en Espagne alors que le Baskonia a infligé une défaite 85-73 dans une rugissante Fernando Buesa Arena dans la soirée du mercredi 17 décembre. La Roca Team, à des kilomètres de son standard habituel et tirant à un terrible 21% de profondeur, n’a jamais vraiment menacé de gâcher la fête basque. Ils tenteront de se débarrasser rapidement de cette situation, le Bayern Munich rendant visite à Gaston Médecin vendredi soir.
Monaco est arrivé à Vitoria-Gasteiz dans l’espoir de se remettre de sa défaite face à Fenerbahçe. Le Baskonia est peut-être en bas du classement, mais il était invaincu à domicile en Europe et débordait de confiance. L’entraîneur Vassilis Spanoulis a envoyé Mike James, Elie Okobo, Alpha Diallo, Jaron Blossomgame et Daniel Theis comme titulaires, mais dès les premières minutes, l’offensive monégasque semblait s’être réveillée sur le mauvais continent.
La défense a au moins gardé les choses compétitives dès le début : Theis a lancé un dunk pour faire démarrer Monaco, Diallo et Okobo ont frappé à longue distance et les visiteurs ont échangé des coups avec le Baskonia de Timothé Luwawu-Cabarrot. Mais la finition a été bâclée, les deux équipes ont manqué des gardiens et Baskonia a dominé le premier quart-temps 17-14.
Okobo a tenté de faire avancer Monaco dans la seconde, se créant des occasions et marquant lui-même, mais des problèmes grossiers lui ont coupé les jambes. Monaco a gardé l’écart gérable sur la ligne des lancers francs tandis que Baskonia n’a pas réussi à capitaliser pleinement sur sa domination, mais les hôtes ont quand même étendu leur avance à 43-34 à la mi-temps, fouettés par une foule qui semblait prête à soulever le toit.
Après la pause, Nikola Mirotić et Kevarrius Hayes ont déclenché un renouveau monégasque, dominant le verre offensif et déclenchant une séquence fulgurante de 14-0 pour porter le score à 54-52. Pendant quelques minutes éphémères, il sembla que la forteresse espagnole était sur le point de se fissurer. Baskonia, cependant, s’est simplement réinitialisé et a ramené l’avance à sept avant le dernier quart.
L’offensive monégasque s’effondre alors. Baskonia a sauté sur chaque erreur, Forrest s’est déchaîné et il a fallu près de cinq minutes aux visiteurs pour marquer dans le quatrième – Juhann Begarin les a finalement inscrits au tableau alors que le score devenait hors de portée. James, Theis et Strazel ont organisé une poussée tardive pour se rapprocher à moins de cinq, mais c’était trop peu, trop tard. Baskonia a gardé son sang-froid, son intensité et sa justesse, tandis que Monaco était à court d’idées. Theis a marqué son dernier panier et le rideau est tombé sur une soirée inoubliable.
L’attaquant Juhann Begarin n’a pas adouci la performance par la suite : « Nous avons eu du mal ce soir. Nous avons raté des paniers faciles et forcé le jeu parce que nous n’avons pas réussi à préparer notre attaque. Défensivement, nous avons manqué de présence physique. Dans ces matchs, il faut jouer avec la volonté de détruire l’équipe adverse, et nous n’avions pas cette intensité. Nous avons couru après le score contre une équipe confiante. »
Monaco a maintenant besoin d’une réinitialisation rapide. Le Bayern Munich sera le prochain vendredi 19 décembre, et une autre performance comme celle-ci sera accueillie avec bien plus de gémissements que le flamenco.
