La Roca Team n’a pas réussi à créer la surprise face au Panathinaikos BC le mardi 21 avril, perdant 79-87 lors de leur affrontement de play-in et ratant une première chance d’obtenir une place pour les barrages. Réduits à huit joueurs disponibles, les visiteurs démarraient brillamment mais étaient progressivement maîtrisés, TJ Shorts menant la charge du côté grec.
Monaco a débuté avec une intensité défensive et un contrôle précoce, alors que Mike James donnait le ton offensivement. Mais l’introduction des Shorts a changé le rythme. L’ancien gardien parisien a rapidement trouvé son rythme, déclenchant une série de 8-0 qui a fermement basculé vers les hôtes. La netteté initiale de Monaco s’est estompée et les tentatives manquées à longue distance (six d’affilée à un moment donné), combinées à des problèmes croissants de fautes ont commencé à faire des ravages.
Le Panathinaïkos a pris le contrôle avant la fin du premier quart-temps et ne l’a jamais complètement lâché. Leur domination physique est devenue de plus en plus évidente en deuxième période, où des rebonds offensifs répétés et une finition efficace ont creusé l’écart à deux chiffres. Monaco a eu du mal à égaler cette intensité, et malgré des moments isolés de qualité, ils étaient menés par 15 à la pause.
La tendance s’est poursuivie après la mi-temps. Monaco a tenté de répondre par l’intermédiaire d’Alpha Diallo et de Jaron Blossomgame, mais chaque poussée a suscité une réponse composée de l’équipe locale. Les shorts sont restés la figure centrale, punissant systématiquement les erreurs défensives et contrôlant le tempo. Les contributions clés de Kostas Sloukas et Mathias Lessort ont permis de maintenir l’écart à un niveau confortable.
Monaco a réussi à réduire son déficit dans le dernier quart-temps, en se resserrant défensivement et en faisant preuve de plus d’urgence sur les planches. Une poussée tardive les a ramenés à huit points, laissant espérer un bref retournement de situation. Cependant, le Panathinaïkos a réagi immédiatement, avec Shorts qui a couronné une performance exceptionnelle pour restaurer une avance à deux chiffres et sceller efficacement le résultat.
L’équipe grecque affrontera désormais Valence en barrages, tandis que Monaco n’a plus de marge d’erreur. Ils auront une dernière occasion de poursuivre leur campagne européenne vendredi, lorsque le FC Barcelona Bàsquet se rendra à la Salle Gaston Médecin.
