On pourrait appeler cela « l’agonie et l’extase », mais pas vraiment l’extase, car Charles Leclerc n’est pas monté sur le podium à Singapour. Mais il a fait tout sauf cela après une performance désastreuse en qualifications. Avant les qualifications, lors des essais libres, la Ferrari de Charles et la McLaren de Lando Norris semblaient être les plus rapides avant le week-end à Singapour. Alors que s’est-il passé pour que les choses aient si mal tourné ?
Une séance de qualification à oublier
Les espoirs de Ferrari de réaliser une bonne performance lors des qualifications de Singapour se sont effondrés, littéralement, lorsque Charles Leclerc et Carlos Sainz ont tous deux enduré une séance Q3 difficile qui a laissé la Scuderia sous le choc.
Carlos Sainz a été le premier à souffrir, provoquant la sortie du drapeau rouge après avoir perdu le contrôle de sa Ferrari SF-24 et percuté les barrières dans le dernier virage. Son accident a mis fin prématurément à sa séance de qualifications, qui l’a vu partir d’une modeste 10e place sur la grille.
La pression s’accroissant, Charles Leclerc a dû porter les espoirs de Ferrari dans un tour décisif. Mais ce ne fut pas le cas. Leclerc, qui avait montré un rythme compétitif tout au long des essais, s’est retrouvé devancé par la Haas de Nico Hulkenberg avant que son temps au tour ne soit effacé pour avoir dépassé les limites de la piste au virage 2. Il a donc dû s’aligner en P9 pour la course, juste devant son coéquipier.
Après la séance, Leclerc n’a pas caché sa frustration, pointant du doigt la gestion des pneus de Ferrari comme étant la cause de la mauvaise performance de la marque. « Nous nous préparons énormément tout le week-end pour ce tour de qualification, qui est aussi important que Monaco, et puis nous sortons du box et les pneus avant sont vraiment trop cool. »
« Nous avons tout jeté à la poubelle avec les problèmes de température des pneus en Q3 » il s’est lamenté.
Un week-end d’émotions mitigées
Leclerc et Sainz ont tous deux dû affronter une bataille difficile lors de la course de dimanche, s’élançant du milieu du peloton sur un circuit où les dépassements sont notoirement difficiles.
Parti 9e après la difficile séance du samedi, Leclerc s’est retrouvé coincé dans le trafic pendant une bonne partie de la course, derrière l’Aston Martin de Fernando Alonso et la Haas de Nico Hulkenberg.
« Nous avons eu une première partie de course frustrante où nous ne pouvions rien faire d’autre qu’attendre, puis une fois que Nico et Fernando se sont arrêtés, j’ai pu attaquer. »
Malgré un départ lent, les choses ont commencé à tourner en sa faveur une fois que ses rivaux ont effectué leurs arrêts aux stands.
Une fois en tête, Leclerc a nettement amélioré son rythme et son deuxième relais s’est avéré particulièrement solide. « Nous avions un bon rythme, nous nous sommes arrêtés et avons réalisé un deuxième relais vraiment solide »,
L’un des moments clés de Leclerc s’est produit au 50e tour lorsqu’il a dépassé Lewis Hamilton, qui souffrait de problèmes de pneus usés après un arrêt précédent. Cette manœuvre a permis à Leclerc de remonter à la 5e place, une position dont il était satisfait :
« Cela nous a ramenés à la cinquième place, donc j’étais vraiment content. J’ai beaucoup attaqué, et vers la fin de la course, quand il était temps de dépasser George, mes pneus arrière n’étaient pas en très bon état et nous n’avons pas réussi à gagner cette position. »
« Nous avons fait du bon travail dans tous les cas. Cependant, c’est un week-end un peu décevant. Les sentiments sont mitigés. »
« En y repensant, oui, les pneus n’étaient pas exactement dans la bonne fenêtre, mais cela arrive très souvent en qualifications. Le principal problème était que je me suis bloqué dans le virage 1 et que je suis sorti large, ce qui m’a fait dépasser les limites de la piste et faire un mauvais tour. »
« Le seul problème est que ne pas faire un tour en Q3 ici à Singapour est probablement le circuit où l’on paie le plus cher. »
McLaren triomphante
Lando Norris a transformé la pole position en victoire grâce à une attaque puissante en terminant avec 20 secondes d’avance sur Max Verstappen et réduisant une fois de plus l’avance du leader du championnat.
Sans réponse face au rythme brut de Norris, Verstappen a dû se contenter d’une lointaine deuxième position, tandis que la remontée d’Oscar Piastri de la cinquième à la troisième place – et un résultat médiocre dans les points pour Sergio Perez – signifie que McLaren prend une longueur d’avance sur Red Bull au classement des constructeurs.
Prochaine étape
Le Grand Prix des États-Unis, qui se déroulera sur le Circuit des Amériques le week-end du 18 au 20 octobre, est la prochaine chance pour Charles Leclerc de prouver que Ferrari a ce qu’il faut pour gagner contre McLaren et Red Bull.
