2
Il ne faut pas se cacher que les temps sont durs en Ligue 1. Les cordons de la bourse se sont resserrés dans un contexte de crise financière, provoquée par la chute des revenus des droits TV. Seuls quelques clubs sont à l’abri. La plupart dépendent d’un modèle d’échange de joueurs pour rester à flot. Si le Toulouse FC pérennise ce modèle grâce à son recrutement basé sur les données, la majorité des clubs le font via le développement des joueurs, en s’appuyant davantage sur la force de leurs académies.
C’est notamment le cas de l’AS Monaco, qui a connu un été exceptionnel. Le transfert de 50 millions d’euros de Maghnes Akliouche au Paris Saint-Germain a fait de lui le deuxième produit académique le plus cher de l’histoire du club de la Principauté, derrière Kylian Mbappé. Le départ de l’international français était attendu, mais ce fut une surprise lorsque Newcastle United a lâché 35 millions d’euros sur Aladji Bamba. Le milieu de terrain n’a fait que 25 apparitions en équipe première avant de devenir le quatrième produit de l’académie le plus cher à partir de l’histoire de Monaco. Nouveau pépites se démarquent, avec Anis Soubeir, Safouane Benzahra et Pape Cabral parmi ceux qui ont joué sous la direction de Filipe Luís cette saison.
Nous parlons de la trêve internationale, et le fait que si peu de joueurs soient restés à La Diagonale, en raison de convocations dans leurs formations nationales respectives, en dit peut-être quelque chose sur la force du centre de formation…
L’académie est en bonne santé ! C’est cohérent avec ce qui précède car Monaco a toujours été un club qui a accueilli différentes équipes nationales, notamment les équipes de France. Nous avons des joueurs qui portent les maillots de la Belgique, des Pays-Bas, du Maroc, de la Lituanie… et bien sûr L’Équipe de France. Nous avons cette multinationalité. Environ 23 % des joueurs de notre centre de formation sont partis avec leur équipe nationale.
Nous voulons travailler avec les joueurs français qui ont le plus de potentiel, mais fondamentalement, Monaco veut avoir une dimension internationale. Nous avons une dimension internationale. Nous avons un attaquant qui joue pour les U17 du Danemark (Ekene Chukwuani) qui est avec nous depuis deux saisons. Cela signifie qu’il y a une ouverture de nos frontières, au-delà de Monaco mais aussi au-delà de la France. C’est assez intéressant. Aujourd’hui, il est vrai qu’à côté de la langue française, on entend de plus en plus la langue anglaise dans les murs des La Diagonale.
En plus de développer des joueurs dès leur plus jeune âge, Monaco a récemment investi dans le recrutement de joueurs légèrement plus âgés et entrant dans cette catégorie « post-formation ». Ces joueurs plus âgés nécessitent-ils une forme de gestion différente ?
Le travail reste le même. C’est vrai qu’un joueur peut aujourd’hui s’épanouir à 13 ou 14 ans, mais parfois les jeunes ont besoin d’un peu plus de temps et émergent à 17 ou 18 ans. Monaco est attentif à toutes les tranches d’âge de 12 à 20 ans. Quand ils arrivent à 18 ou 19 ans, le temps (pour travailler avec eux) est un peu plus court, mais la logique ne change pas. Il faut tenir compte du parcours, d’où ils viennent, comme avec Anis Soubeir ou Safouane Benzahra, arrivés un peu à mi-parcours. Il faut tenir compte d’où ils viennent, de leur charge de travail, de leur histoire, de leur culture, et puis, très vite, il faut les amener à être performants au niveau de l’équipe première, donc ça raccourcit le temps que l’on travaille (avec eux), mais de toute façon, nos objectifs et nos principes de travail ne changent absolument pas.
Vous évoquez Soubeir et Benzahra, qui ont tous deux joué pour l’équipe première de Monaco cette saison. Pouvez-vous nous en dire un peu plus sur leurs parcours en particulier ?
J’ai dit il n’y a pas si longtemps de faire attention à ces jeunes joueurs qui apparaissent ainsi en équipe première lors de la pré-saison. Il y a vraiment une distinction à faire entre un joueur prêt à émerger au niveau professionnel et un autre comme Anis ou Safouane, qui, grâce aux opportunités, ont réussi à s’intégrer grâce à la stratégie de pousser les joueurs du centre de formation jusqu’au niveau de l’équipe première. ce que Filipe Luís et son équipe font formidablement, et qui est préconisé par notre institution, car, aujourd’hui, c’est ce que veut notre président (Dmitry Rybolovlev), ce que veulent Thiago Scuro et Carlos Avina, qui pilotent le projet plus global, faire en sorte que les opportunités pour les jeunes joueurs soient concrètes.
Aujourd’hui, il y a des opportunités en pré-saison. Force est de constater qu’un certain nombre de jeunes joueurs du centre de formation ont saisi cette opportunité et ont réussi à acquérir de l’expérience, peut-être plus rapidement que prévu, avec l’équipe première. Mais je souligne qu’il faut être prudent et que le chemin pour devenir joueur professionnel à l’AS Monaco est long, c’est dur, et je dirais que, quand Safouane et Anis ont fait 30/35 matchs en Ligue 1 comme titulaires, on peut alors parler de joueurs professionnels. Je maintiens que ce sont des jeunes joueurs du centre de formation qui sont en train d’optimiser leur développement et de gagner des minutes avec notre équipe première.
Bien que Monaco soit réputé pour le développement de ses jeunes, diriez-vous que le club est en fait relativement patient lorsqu’il s’agit de promouvoir les jeunes dans la première équipe. Je pense à Akliouche, qui n’a vraiment percé qu’à 20 ans, ou à Bamba, qui ne l’a fait qu’à 19 ans. Quand on compare cela à certains joueurs, comme Max Dowman ou JJ Gabriel, qui se voient offrir des opportunités à 15 ans, force est de constater que Monaco a une politique différente…
Je pense que l’AS Monaco est un club qui respecte les différentes étapes, car notre objectif n’est pas de pousser un joueur au plus haut niveau. Notre objectif est d’établir un joueur au plus haut niveau ; ce sont deux choses différentes. Aujourd’hui, dans notre stratégie, vous pouvez avoir des opportunités pour mettre un joueur dans l’équipe première, mais c’est un autre travail de l’établir dans l’équipe première. Il y a un certain nombre de facteurs à respecter : l’athlétisme, la culture du jeu, les principes du jeu, sans oublier, et c’est le plus important, le facteur de gestion émotionnelle dans le football de haut niveau. Pour cela, il faut du temps. Nous avons toujours été prudents. Thiago et Carlos sont vraiment alignés sur ça.
Ce sont de jeunes joueurs talentueux. Notre objectif n’est pas de les mettre en équipe première et ensuite de ne plus les voir. Notre objectif est de les mettre en équipe première pour que ce soit une étape dans leur développement, et pour cela, vous les construisez pour qu’il y ait du temps de jeu pour eux. Notre Groupe Élite le projet est une grande étape. Ce qui se passe avec le Cercle Brugge (un club partenaire également détenu par Rybolovlev, où Edan Diop et Paris Brunner ont récemment été prêtés) est une autre grande étape pour compléter le travail effectué au sein de l’académie, pour donner du temps de jeu aux joueurs et les aider à mûrir.
Est-ce que montrer le chemin vers l’équipe première constitue désormais une part plus importante du travail, étant donné que les clubs anglais notamment cherchent à recruter de plus en plus jeunes ? Melvin Gomes, qui vient de signer son premier contrat professionnel, aurait par exemple fait l’objet d’un intérêt de la part de Chelsea…
Cela vient d’un principe général. Vous parlez de Melvin Gomes. Nous avons parlé récemment avec son agent. Je pense que le plus important est de donner du sens au parcours d’un joueur. Donner du sens, c’est savoir pourquoi on se lève le matin et connaître quelles sont les étapes de son parcours professionnel. Quand le joueur, avec ses agents et sa famille, adhère à cet itinéraire, c’est très facile. Notre travail consiste effectivement à leur montrer que nous avons mis l’adresse dans le GPS à leur place. Aujourd’hui, c’est parti ; le chemin est tout droit.
Il y a des marches ; il faut les respecter ; nous ne vendons pas de rêves. Nous avons un peu d’expérience derrière nous. Je fais ce métier depuis 30 ans, donc vous pouvez essayer de savoir comment ça va se passer. Vous n’avez pas de boule de cristal ni de cartes magiques ; tout ce que vous avez, c’est le sentiment, le savoir-faire, la sécurité et la gentillesse dont vous avez besoin pour y arriver. Quand c’est le cas, et que c’est sincère, les joueurs y croient. Vous parlez de quatre joueurs de la génération 2008 qui ont signé leur contrat professionnel. C’est vraiment une référence pour nos joueurs nés en 2009/10.
Le centre de formation a toujours été la pierre angulaire de l’AS Monaco, mais seriez-vous d’accord pour dire que, dans le contexte financier actuel du football français, elle n’a jamais été aussi importante ?
Je ne le dirais pas. Il n’y a pas de différence et c’est ce qui fait la force du club. La crise économique du football français, les droits TV, on ne parlera pas de tout ça, des choses comme ça amènent aujourd’hui certains clubs à se dire dans l’urgence, je dis bien dans l’urgence, que le développement des joueurs pourrait être un levier économique intéressant. Ce n’est pas le cas à Monaco. L’académie existe ici depuis 50 ans. Cela fait 50 ans que l’académie est au centre du projet. Ce n’est donc pas la crise économique que traverse le football français qui dit à l’AS Monaco, à nos dirigeants : « Rendons le centre de formation important ». Non, c’est la culture du club. C’est ainsi qu’est le club.
Aujourd’hui, il n’y a rien d’artificiel. Tout est préparé, structuré, cohérent et continue son chemin. J’entends beaucoup de choses sur la nécessité de vendre des joueurs de l’académie, mais ce n’est pas seulement aujourd’hui qu’il faut le faire ; cela fait 40 ans que vous avez dû les vendre. A Monaco, cela s’inscrit dans le projet économique du club et pas seulement depuis que la crise financière a impacté le football français. À mon arrivée en avril 2022, lors de mon premier entretien, je disais que le développement des joueurs était dans l’ADN de l’AS Monaco. C’est vrai ; ce n’est pas un slogan. Tout est construit pour que l’ADN du club soit son académie. C’est tellement important.
Quand tu paniques, tu n’es jamais bon. Quand on panique, on fait beaucoup plus d’erreurs que quand on contrôle, et je pense que l’art d’un club professionnel aujourd’hui, c’est l’art d’anticiper. C’est l’art de structurer les choses pour que la structure et l’institution ne dépendent pas des personnes mais de l’institution elle-même. C’est une grande qualité à l’AS Monaco.
J’ai interviewé Paul Mitchell lorsqu’il était directeur sportif ici à Monaco et il m’a expliqué comment l’académie adaptait ses joueurs pour qu’ils soient attractifs pour la Premier League. Est-ce que cela reste le cas ?
Oui, car dans le football anglais, il y a bien nos principes de jeu : avancer vite, presser sur le terrain et presser haut, verticalité dans les transitions… toutes ces choses nous amènent obligatoirement à faire référence au football anglais. Au niveau des profils sportifs aussi. Aujourd’hui, il y a cette dimension intéressante de vitesse, de taille, d’impact, qui peut parfois intéresser les clubs anglais, mais pas seulement eux. Mais la Premier League reste la Premier League. Quand vous séduisez le football anglais, cela veut dire que vous séduisez le monde entier.
