Le 31 août 1997, Lady Diana, alors princesse de Galles, décède aux côtés de Dodi al-Fayed à la suite d’un accident de voiture catastrophique dans le tunnel de l’Alma à Paris.
À peine âgée de 36 ans au moment de sa mort, celle que l’on appelle affectueusement la « princesse du peuple » a laissé derrière elle l’image d’une icône durable, qui continue de résonner auprès de millions de personnes dans le monde près de trois décennies plus tard.
Les liens de Diana avec Monaco étaient plus profonds que beaucoup ne le pensent, enracinés dans une amitié étroite et improbable avec la princesse Grace. Les deux hommes ont noué une relation pour la première fois en 1981, dans les semaines qui ont suivi les fiançailles de Diana avec le prince Charles de l’époque, lorsqu’une Diana, âgée de 19 ans, nerveuse, a assisté à une collecte de fonds à Londres dans une robe bustier noire. Sentant le malaise de la jeune royale, la princesse Grace l’emmena dans une chambre privée, où Diana fondit en larmes. Grace lui offrit du réconfort avec un peu d’humour complice, lui disant de ne pas s’inquiéter, mais l’avertissant gentiment que les choses ne feraient que devenir plus difficiles à partir de là, un conseil qui s’avérerait prémonitoire. L’ancienne actrice hollywoodienne, qui était elle-même passée de la célébrité du cinéma à la vie royale un quart de siècle plus tôt, est rapidement devenue une sorte de modèle pour Diana, les deux auraient été en conversation dès leur toute première rencontre.
Leur lien s’est poursuivi dans les mois qui ont suivi. La princesse Grace a assisté au mariage de Diana avec Charles à l’abbaye de Westminster le 29 juillet 1981, représentant Monaco aux côtés de son fils, le prince Albert, et le couple s’est ensuite à nouveau croisé, notamment ensemble à Wimbledon.
Après la mort de Grace dans un accident de voiture en septembre 1982, les deux femmes avaient parlé séparément d’une prémonition selon laquelle elles mourraient exactement de cette façon, mettant ainsi fin à leur amitié. Diana était déterminée à représenter la famille royale britannique aux funérailles de Grace à Monaco, et lorsque Charles a résisté à l’idée, elle a porté l’affaire directement devant la reine Elizabeth II, disant ensuite à son biographe que cela lui paraissait important, puisque Grace, comme elle, avait été une étrangère qui s’était mariée dans une famille nombreuse et exigeante.
Près de 28 ans après la mort de Diana, l’amitié entre les deux princesses, toutes deux plongées dans une vie publique extraordinaire dès leur plus jeune âge, reste l’un des liens les plus poignants qui relient la famille royale britannique à la Principauté de Monaco.
