La Roca Team a franchi une étape majeure vers la première place de la saison régulière Betclic Élite en battant la SIG Strasbourg 118-114 après prolongation au cours d’une rencontre effrénée et physiquement épuisante au Rhénus.
Le timing était loin d’être idéal pour Monaco. A seulement 48 heures du troisième match des éliminatoires de l’EuroLeague contre l’Olympiacos BC, la Roca Team est arrivée à Strasbourg en désavantage numérique et visiblement épuisée. Les blessures de Nikola Mirotić, Daniel Theis et Alpha Diallo, combinées à la suspension de Juhann Begarin, ont contraint l’entraîneur adjoint Sergii Gladyr à s’appuyer sur une rotation professionnelle réduite complétée par de jeunes espoirs.
Malgré les circonstances, Monaco démarre fort. Matthew Strazel a rapidement trouvé sa zone à partir du territoire des trois points, tandis que Kevarrius Hayes a causé des problèmes autour du panier avec sa présence athlétique à l’intérieur. Le mouvement du ballon de Monaco semblait vif dès le début, et les contributions de Jaron Blossomgame et Mike James ont aidé les visiteurs à prendre l’avantage dès le début.
Mais Strasbourg ne cesse de trouver le chemin du retour dans le match. Ndoye a maintenu l’équipe locale à flot pendant la première mi-temps avec un score agressif en transition et à longue distance, tandis que Davis Jr et Keene ont puni Monaco chaque fois que l’intensité défensive baissait. Bien que la Roca Team ait atteint la mi-temps avec une solide avance de 53-45, les hôtes avaient déjà fait preuve d’une puissance de feu offensive suffisante pour laisser penser que la compétition était loin d’être terminée.
Cela s’est avéré vrai immédiatement après la pause. Monaco a brièvement repoussé l’avance à deux chiffres grâce aux buts de Nemanja Nedović et Hayes, mais Strasbourg a répondu une fois de plus par un barrage de tirs extérieurs. Davis Jr s’est connecté à plusieurs reprises depuis le plus profond alors que l’écart disparaissait presque aussi rapidement que Monaco l’avait créé.
Le quatrième quart-temps est devenu un duel offensif total. Elie Okobo a livré plusieurs paniers cruciaux pour stabiliser Monaco, tandis que le travail acharné de Terry Tarpey sur les bandes et son énergie défensive ont donné aux visiteurs des possessions supplémentaires lors des moments clés. Nedović a également produit sa performance la plus convaincante depuis son retour de blessure, combinant un score important avec une intensité défensive alors que Monaco tentait de reprendre le contrôle.
Strasbourg refuse néanmoins de plier. Keene a éclaté en fin de temps réglementaire, marquant trois points consécutifs pour égaliser le match à 103-103 à seulement 22 secondes de la fin. Monaco a eu la chance de l’emporter lors de la possession finale, mais un turnover de Hayes a donné une dernière opportunité à Strasbourg. Keene a ensuite tenté un vainqueur spectaculaire au buzzer, pour ensuite rater et envoyer le match en prolongation.
Même pendant les prolongations, la dynamique a continué à osciller énormément. Strasbourg a subi un coup dur lorsque Ndoye et Davis Jr ont commis une faute, mais Keene a continué à porter l’équipe locale offensivement. Monaco a finalement retrouvé le sang-froid qui lui avait échappé en fin de temps réglementaire. James a calmement converti trois lancers francs après avoir établi un contact au-delà de l’arc, avant que Strazel ne prenne le contrôle dans les derniers instants avec un lay-up et un énorme panier qui a effectivement réglé le match.
Après le match, Strazel a admis que Monaco avait été poussé à bout dans un lieu où les victoires sont rarement faciles, mais a salué la prise de décision de l’équipe en prolongation. Okobo a reconnu les conséquences physiques du programme implacable de Monaco, décrivant l’équipe comme étant en mode survie tout en insistant sur le fait qu’il était vital de continuer à trouver des moyens de gagner.
Cette victoire place Monaco à une courte distance de la première place du classement de la saison régulière. Plus immédiatement, cependant, l’attention se portera sur la capacité de la Roca Team à récupérer physiquement avant l’arrivée de l’Olympiacos en Principauté pour une confrontation cruciale en EuroLeague.
