Six joueurs à deux chiffres, un effort défensif incessant et les contributions décisives de leurs dirigeants ont aidé la Roca Team à renverser une équipe déterminée de Barcelone 93-86 dans la soirée du vendredi 10 avril.
Monaco était mené de huit points à la fin du premier quart-temps, Kevin Punter et Shengelia de Barcelone punissant chaque erreur à longue distance. Mais à partir de ce moment, la Roca Team refuse de regarder en arrière.
Barcelone est arrivé au Gaston Médecin avec élan et précision au-delà de l’arc – 78% à trois points à un moment donné – et ils l’ont montré très tôt. Will Clyburn a ouvert le score avec un corner trois confiant, et entre lui, Punter et Shengelia, les Catalans ont pris une avance de 18-26 à la fin du premier quart-temps. Monaco n’a trouvé son rythme de tir que par à-coups, Matthew Strazel et Elie Okobo faisant de leur mieux pour maintenir la famille Roca dans la compétition.
La deuxième période a tout changé. Un Juhann Begarin enflammé a produit un vol et un dunk tonitruants pour remettre la foule sur pied, forçant un temps mort de Barcelone. Daniel Theis – de retour de blessure – a réussi deux lancers francs à un moment crucial, et le panier à trois points de Strazel a donné l’avantage à Monaco juste avant le buzzer de la mi-temps : 46-44.
La seconde mi-temps s’ouvre avec la même intensité. Monaco a pressé fort, a reçu des fautes et a porté son avance à cinq – mais les tireurs de Barcelone ont continué à trouver des réponses. Quatre paniers à trois points consécutifs ont égalisé le match à 58-58, menaçant d’anéantir tout le travail acharné de Monaco. C’est Kevarrius Hayes qui a répondu à l’appel. Le centre américain a mis en place une séquence dominante de sept points – puissance, jeu de jambes et finition – et Monaco a clôturé le troisième quart-temps 72-67 en tête, malgré un trois-temps de Darius Brizuela gardant Barcelone à portée.
Barcelone a refusé de plier. Punter et Norris les ont ramenés à 74-73 en début de quatrième, mais les dirigeants monégasques avaient d’autres idées. Mike James a frappé un trois-clés en profondeur pour ramener l’avance à quatre, et l’offensive visiteuse a de plus en plus de mal à lutter contre la défense suffocante de la Roca Team. Un turnover a conduit à un panier de Hayes, Xavi Pascual a demandé son dernier temps mort et l’arène Gaston Médecin tremblait.
Monaco a clôturé le match avec sang-froid et flair. L’alley-oop de Strazel à Jaron Blossomgame, qui s’est retourné pour célébrer avec les fans, a résumé la soirée. Note finale : 93-86. Six joueurs ont terminé à deux chiffres. La défense a tenu bon quand cela comptait le plus.
Avec cette victoire, Monaco a officiellement assuré sa place dans le tournoi de play-in de l’EuroLeague. Il reste un match, la finale de la saison régulière de vendredi prochain, et la Roca Team aura pour objectif de terminer le plus haut possible au classement.
