Il y avait peu de suspense dans le match 1 des finales de Betclic Elite alors que le basket-ball de Paris a fléchi leurs muscles avec une victoire de 82-94 contre les champions régnants de Monaco, prenant une avance de 1-0 dans la série des plus de cinq. Le Capital Club, alimenté par une performance sensationnelle de TJ Shorts – qui a accumulé 30 points, 6 rebonds et 6 passes décisives – a ouvert le match au deuxième trimestre et n’a jamais regardé en arrière.
L’affrontement, organisé à l’arène Adidas à Paris, a été présenté comme une bataille entre l’équipe Roca du titre de Monaco et une équipe de Paris en hausse faim de leur première couronne domestique. Mais avec le gardien vedette de Monaco, Mike James, et toujours sans Daniel Theis, il est rapidement devenu clair qui a eu l’élan. Malgré une période d’ouverture compétitive qui a terminé 23-22, Paris a augmenté la chaleur au deuxième trimestre et a pris une avance à deux chiffres à la mi-temps (38-49).
Monaco a essayé de s’accrocher – avec des éclairs d’Elie Okobo, Mam Jaiteh et Matthew Strazel – mais ont été annulés à plusieurs reprises par le rythme et la précision de Paris. Les shorts étaient presque jusqu’à ce que les contributions clés de Collin Malcolm Ward et Nadir Hifi, dont les transitions rapides et l’efficacité de pick-and-roll ont tourmenté la défense de Monaco toute la soirée.
L’équipe Roca a fait une poussée de courte durée dans le troisième, réduisant l’écart à sept à un moment donné grâce à une course animée dirigée par Okobo. Mais tout comme l’élan a commencé à s’incliner, Paris s’est regroupé et a puni les lacunes défensives de Monaco. Des décors manqués, des retraites lentes et une incapacité à faire face au mouvement de la balle de Paris les ont maintenus sur le pied arrière. Jantunn et Hayes ont ajouté du grain à l’intérieur, tandis que Ward et Hifi ont empilé les dommages du périmètre.
Avec cinq minutes à parcourir et Paris encore confortablement en avance, le jeu était presque terminé. Les efforts finaux de Monaco ont légèrement rapproché le score, mais on ne peut nier la supériorité de Paris dans la nuit. Juhann Begarin a ajouté la dernière épanouissement pour sceller une victoire méritée.
L’entraîneur-chef de Monaco, Vassilis Spanoulis, n’a pas haché les mots après la défaite: «Nous n’étions pas bons défensivement. Nous avons abandonné 35 points juste en transition et rebonds offensifs. Deux de leurs joueurs ont marqué 50 points entre eux avec près de 10 passes décisives. Nous devons être mieux – en particulier en défense. Tout le monde doit relever leur niveau.»
Le match 2, également à Paris, fera un coup de pied mardi soir. Pour Monaco, c’est un incontournable pour niveler la série et lutter contre l’avantage du terrain. Pour Paris, c’est une occasion en or de mettre un pied sur le podium – et peut-être de rapprocher l’équipe Roca du bord.
